Entalls- og flertallsformer i engelsk kan fremstå som enkle på overflaten: Legg til “-s” i flertall, og du er ferdig! Men ved nærmere ettersyn oppdager vi raskt at engelsk har en rekke unntak og særegenheter. Hvordan bøyer man for eksempel ord som ender på -y? Hva gjør man med låneord som “phenomenon” og “criteria”? Hvorfor er det noen ord som ikke endrer seg fra entall til flertall i det hele tatt? Og hvordan håndterer vi utellelige substantiv som “furniture” og “information”? I denne artikkelen skal vi ta et dypdykk i disse spørsmålene og gi deg en grundig forståelse av hvordan du korrekt håndterer engelske substantiv i både entall og flertall.

Dersom du allerede har noe kjennskap til disse reglene, men ønsker å ta engelsken din til neste nivå, tilbyr NLS Norwegian Language School engelskkurs som kan gjennomføres både i klasserom og online. Du kan registrere deg via denne lenken:
https://nlsnorwegian.no/no/learn-english-no/

Gjennom artikkelen vil du også få tilgang til en gratis test for å sjekke ditt engelsknivå, som du kan finne her:
https://nlsnorwegian.no/no/engelskniva-sjekk/

La oss nå begynne med det aller mest grunnleggende.

1. Hvorfor engelske substantiv kan være utfordrende

I norsk har vi normalt tre kjønn (hankjønn, hunkjønn og intetkjønn) og vi legger ofte til “-er” for å indikere flertall. Engelsk har ikke samme kjønnssystem, men gjør i stedet utstrakt bruk av “-s” og “-es”. Utfordringen ligger i at engelsk skiller sterkere mellom ord som skal ha “-s”, “-es” eller som endrer stavemåte, og har i tillegg mange låneord som kan bevare sine opprinnelige flertallsformer fra latin eller gresk. For en norsktalende kan dette virke noe forvirrende.

Et annet aspekt er at engelsk, som verdensspråk, har utviklet ulike varianter: britisk engelsk, amerikansk engelsk, australsk engelsk, indisk engelsk osv. Noen av disse variantene tar i bruk regionale forskjeller som kan påvirke bruken av flertall, spesielt i kollektive substantiv som “family” eller “government”. Siden språket lever og utvikler seg, må du også være forberedt på at noen uvanlige eller nye flertallsformer kan dukke opp, ofte påvirket av slang og populærkultur.

2. Normal flertallsdannelse

La oss begynne med standardregelen: De aller fleste substantiv i engelsk bøyes i flertall ved å legge til “-s”. Her er noen eksempler:

House → Houses
Dog → Dogs
Pen → Pens

Så enkelt og greit er det i mange tilfeller. Men selvfølgelig dukker det opp en rekke unntak så snart man ser nærmere på ordenes siste bokstav eller staving.

3. Tilfeller der man bruker “-es”

Flere engelske substantiv ender på en lyd eller bokstavkombinasjon som gjør at man ikke bare kan legge til en -s, men må legge til “-es” for å få korrekt flertall. Dette gjelder stort sett ord som slutter på:

-s eller -ss (eks: “bus” → “buses”, “glass” → “glasses”)
-x (eks: “box” → “boxes”)
-ch (eks: “church” → “churches”)
-sh (eks: “brush” → “brushes”)

Hovedårsaken til at dette skjer, er fonetikk. Det er vanskelig å uttale “-s” rett etter visse konsonantlyder, og “-es” gjør det enklere å uttale ordet på en flytende måte.

4. Substantiv som ender på -y

Ordet “city” er et klassisk eksempel. Disse ordene følger et bestemt mønster: Dersom bokstaven før “y” er en konsonant, forandres “y” til “i”, og man legger til “-es”. Er bokstaven før “y” en vokal, legger man bare til “-s”.

Konsonant + “y”:
- City → Cities
- Country → Countries
- Fly → Flies
Vokal + “y”:
- Day → Days
- Toy → Toys
- Key → Keys

Dette er en av de mest sentrale reglene man bør ha kontroll på.

5. Substantiv som ender på -f eller -fe

Enkelte substantiv som ender på “-f” eller “-fe” danner flertall ved å omforme endingene til “-ves”. Eksempler:

Knife → Knives
Wife → Wives
Leaf → Leaves
Wolf → Wolves

Men ikke alle slike substantiv følger regelen like slavisk. “Roof”, for eksempel, kan bøyes til “roofs”, selv om noen dialekter også sier “rooves”. “Scarf” kan bli “scarfs” eller “scarves”. Dette kan variere avhengig av region eller situasjon.

6. Irregulære substantiv

Her ligger kjernen av mye av forvirringen. Irregulære substantiv er substantiv som ikke følger noen av de vanlige mønstrene for flertallsdannelse. De har ofte røtter i eldre former av engelsk eller germanske språk, og man må pugge dem for å huske korrekt form.

Eksempler inkluderer:

Man → Men
Woman → Women
Child → Children
Foot → Feet
Tooth → Teeth
Mouse → Mice
Goose → Geese

Videre finnes det ord som har samme form i entall og flertall:

Sheep → Sheep
Fish → Fish (selv om “fishes” kan brukes i enkelte sammenhenger)
Deer → Deer

Et annet interessant aspekt er at visse ord kan ha to mulige flertallsformer, men med litt ulik betydning. “Fish” og “fishes” er et eksempel: “fish” brukes ofte om en generell mengde eller flere individuelle fisk, mens “fishes” kan indikere ulike arter av fisk.

7. Ulike flertallsformer for låneord

Engelsk har lånt en rekke ord fra latin og gresk. Når disse ordene brukes i akademiske eller formelle tekster, er det vanlig å beholde de opprinnelige flertallsformene. For eksempel:

Cactus → Cacti (evt. “cactuses”)
Nucleus → Nuclei
Datum → Data (i moderne engelsk brukes “data” nesten alltid som flertall, men mange sier “the data is” også)
Phenomenon → Phenomena
Criterion → Criteria

I populærvitenskapelig litteratur, aviser eller magasiner kan man se en blanding av disse, hvor noen foretrekker “cactuses” eller “criterions”. Det avhenger ofte av bransje og kontekst.

8. Kollektive substantiv og variasjoner

Kollektive substantiv som “team”, “family” og “government” representerer en gruppe, men bøyes ofte i entall i amerikansk engelsk og noen ganger i flertall i britisk engelsk:

The team is winning (amerikansk standard)
The team are playing well (kan aksepteres i britisk engelsk)

Dette betyr ikke at den ene formen er feil, men at det finnes regionale forskjeller. For en norskspråklig som lærer engelsk, er det tryggest å bruke entallsformen, men dersom du skriver til et britisk publikum og vil understreke individene i gruppen, kan du benytte flertallsform.

9. Utellelige substantiv (mass nouns)

Noen substantiv i engelsk beskriver masser eller abstrakte begreper som ikke lar seg enkelt telle. Da brukes de normalt i entallsform, selv når det er snakk om større mengder. Typiske eksempler på dette er:

Information
Advice
Water
Furniture
Luggage
Money
Rice

Du kan ikke si “informations” eller “advices” på korrekt engelsk. I stedet må du bruke uttrykk som “pieces of information” eller “pieces of advice” hvis du ønsker å telle dem.

Dette er et område hvor nordmenn ofte kan gjøre feil fordi vi på norsk kanskje vil si “flere informasjoner” i dagligtale. På engelsk er det imidlertid strengt ugrammatisk i de fleste sammenhenger.

10. Sammensatte substantiv

Sammensatte substantiv (compound nouns) kan være skrevet som ett ord (toothbrush), med bindestrek (mother-in-law) eller som to ord (living room). Utfordringen er å vite hvilket ledd som skal bøyes i flertall.

Mother-in-law → Mothers-in-law (ikke “mother-in-laws”)
Passer-by → Passers-by (ikke “passer-bys”)
Cupful → Cupfuls
Handful → Handfuls

Hovedregelen er at du bøyer den delen av uttrykket som er kjerneordet (dvs. hovedbetydningsordet).

11. Ordbøker og språklige ressurser

Mange engelske ordbøker, spesielt elektroniske, vil oppgi den korrekte flertallsformen av substantiv. Hvis du er usikker, er det alltid lurt å sjekke. Etter hvert som du blir mer erfaren, vil du oppdage at du intuitivt husker de vanligste formene.

12. Typiske feil for norsktalende

Feilaktig flertallsending for ord som ikke teller:
- “Informations” og “advices” er vanlige feil.
Manglende -s i vanlige flertall:
- Enkelte ganger kan man glemme å legge til “-s” på grunn av forvirring med norsk grammatikk.
Feil bruk av kollektive substantiv:
- “The class are studying hard” (avhengig av region kan dette være korrekt, men i amerikansk engelsk foretrekkes “The class is studying hard”).
Bruk av feil form på irregulære substantiv:
- “Childs” i stedet for “children”, “gooses” i stedet for “geese”, eller “sheeps” i stedet for “sheep”.

13. Språkets utvikling og aksept for variasjon

Engelsk er et levende språk, og flertallsformer kan endre seg over tid. Ord som tidligere ble ansett som feil, kan bli akseptert i dagligtale. Låneord kan få engelske flertallsendinger, og noen kan beholde sine originale. Selv i akademia kan det forekomme variasjoner. Det viktigste for deg som språkbruker er å være klar over konvensjonene, slik at du kan uttrykke deg korrekt i de settingene som er relevante for deg.

14. Tips for å lære og automatisere regler

Les mye: Jo flere engelske tekster du leser, desto mer eksponert blir du for korrekt stavemåte og bøyningsmønstre.
Skriv aktivt: Øv deg på å skrive korte tekster eller notater på engelsk, og be gjerne noen om tilbakemelding.
Lytt og snakk: Få med deg lyder og uttale. Ved å lytte til podkaster, se serier eller filmer på engelsk, vil du få en mer naturlig følelse for språkets flyt, inkludert flertallsformer.
Ta et kurs: Strukturert undervisning, særlig med en kvalifisert lærer, kan være veldig effektivt. NLS Norwegian Language School tilbyr engelskkurs både i klasserom og online, noe som er ideelt for å få målrettet undervisning og grundig veiledning. For påmelding, besøk:
https://nlsnorwegian.no/no/learn-english-no/

15. Kulturell bevissthet og kontekst

I tillegg til grammatikk er det viktig å være oppmerksom på kulturelle nyanser i språket. I formelle sammenhenger bør du være mer forsiktig med sleng og uformelle uttrykk. Noen bransjer, som jus, medisin eller akademia, kan kreve at du bruker de opprinnelige latinske eller greske flertallsformene. I sosiale medier og uformell kommunikasjon kan derimot en del “feil” passere uten større problemer.

16. Å teste eget nivå og finne forbedringsområder

En språktest kan være et godt verktøy for å avdekke hva du mestrer, og hva du bør jobbe mer med. Hvis du ønsker å få en rask indikasjon på ditt engelsknivå, kan du ta vår gratis test her:
https://nlsnorwegian.no/no/engelskniva-sjekk/

Gjennom en slik test kan du se om du har spesielle utfordringer med substantivbøyninger eller andre grammatiske områder, og deretter målrette læringen din.

17. Ekstra fokus: Entalls- og flertallsformer i akademiske tekster

I akademiske tekster er nøyaktighet ekstremt viktig. Dersom du skriver en bachelor- eller masteroppgave på engelsk, eller hvis du skal publisere en forskningsartikkel, bør du være pinlig nøyaktig med flertallsformer. Uheldig bruk av flertall kan svekke den språklige kvaliteten på arbeidet ditt. Tenk også på at ord som “data” ofte behandles som flertall i akademisk sammenheng: “The data are conclusive,” snarere enn “The data is conclusive,” selv om sistnevnte er vanlig i dagligtale.

18. Engelsk for spesifikke formål

Noen ønsker å lære engelsk spesielt for forretningslivet, mens andre vil lære engelsk for reising eller for sosiale sammenhenger. Substantivbøyning er relevant i alle disse kontekstene, men du vil kanskje oppdage at det er ulike ord og uttrykk du bruker oftest i hver setting. I næringslivet kan ord som “analysis”, “strategy” og “criteria” dukke opp ofte. Det er derfor klokt å fokusere på de ordtypene du møter mest i din hverdag, slik at du ikke bare kan reglene i teorien, men også bruker dem i praksis.

19. Hvordan unngå de vanligste fallgruvene

Lag en huskeliste over irregulære substantiv: Skriv ned ord som “man/men”, “woman/women”, “child/children”, “tooth/teeth” osv.
Vær oppmerksom på ord som kan være både telling og ikke-telling: “Fish” kan fungere begge veier, avhengig av kontekst.
Ikke glem sjeldne ord fra latin og gresk: Det er ikke hver dag du skriver “criterion” og “phenomenon”, men når du gjør det, er det viktig å bruke riktig flertall: “criteria” og “phenomena”.
Sjekk regionale preferanser: Hvis du skriver til et britisk publikum, kan du vurdere om kollektive substantiv bør ha flertallsverb.
Oppdater deg: Bruk moderne ordbøker, og ikke stol blindt på gammel grammatikklitteratur. Språket er i konstant endring.

20. Oppsummering og videre læring

For å mestre engelsk på et høyt nivå, er det avgjørende å forstå hvordan substantiv bøyes i entall og flertall. De grunnleggende prinsippene er enkle, men unntakene er mange. Her er noen hovedpunkter fra artikkelen:

Standardregelen er å legge til “-s”.
For ord som ender på -s, -ss, -x, -ch, -sh, legg til “-es”.
For ord som ender på konsonant + -y, bytt “y” til “i” og legg til “-es”.
Ord som ender på -f eller -fe kan bli til -ves i flertall.
Irregulære substantiv som “man/men” og “child/children” må pugges.
Noen ord, som “sheep” og “fish”, kan være uforandret i flertall.
Låneord fra latin og gresk kan ha spesielle flertallsformer.
Kollektive substantiv kan ta entall eller flertall, avhengig av kontekst og region.
Utellelige substantiv, som “information” og “advice”, bøyes ikke i flertall.

Dersom du ønsker å øke dine engelskkunnskaper ytterligere, kan du melde deg på engelskkurs hos NLS Norwegian Language School, som tilbyr kurs både i klasserom og på nett:
https://nlsnorwegian.no/no/learn-english-no/

På den måten får du profesjonell veiledning og kan stille spørsmål om akkurat de områdene du finner mest utfordrende. Uansett om målet ditt er å mestre forretningsengelsk, akademisk engelsk eller bare alminnelig hverdagsspråk, vil korrekt bruk av substantiv i entall og flertall være et vesentlig bidrag til tydelig og korrekt kommunikasjon.

Husk at du også kan teste nivået ditt kostnadsfritt med vår engelsknivå-sjekk:
https://nlsnorwegian.no/no/engelskniva-sjekk/

Og til slutt, når du føler deg klar til å ta et skikkelig språklig byks, kan du registrere deg for vårt neste tilgjengelige kurs:
https://nlsnorwegian.no/no/learn-english-no/

Med dette håper vi at du har fått et dybdeperspektiv på engelske substantiv og hvordan entalls- og flertallsformer fungerer. Lykke til med læringen, og husk at jevnlig øving og praktisk bruk av språket er de viktigste nøklene til suksess.

Forståelse av Engelsk Substantivbøyning i Entall og Flertall – Dybdeperspektiv og Praktiske Råd